Se distinguen las fuentes incandescentes que además de luz emiten calor de las fuentes luminescentes que no lo emiten.

En la naturaleza existen diversas fuentes luminosas:

• Las estrellas incluyendo el sol (se trata de fusión atómica)

• Los relámpagos y rayos (son descargas eléctricas)

• Las reacciones químicas de combustión violenta, como las llamas y brasas en que emiten luz los gases y especialmente el carbono

• Los metales a altas temperaturas

• Los gases bajo ciertas condiciones

• Ciertas sustancias como el fósforo

• Ciertos animales como las luciérnagas, y algunos peces abisales (que viven en grandes profundidades)

• Ciertos microorganismos como hongos y bacterias

• Las velas, lámparas y faroles de llama directa

• Las lámparas y faroles de llama que produce incandescencia de ciertos materiales (farol a mantilla)

• Lámparas incandescentes de filamento metálico calentado por electricidad

• Los tubos y lámparas de gases luminescentes fríos

• Los aparatos que suscitan luminosidad por excitantes electrónicos (pantallas de TV, de calculadoras, Diodos emisores de luz -LED- y similares)

• Objetos que incorporan elementos luminescentes (relojes, placas de luz, pinturas y tintas de imprenta, etc.)

FENÓMENOS LUMINOSOS

Los fenómenos naturales que emiten luz, consisten en:

• Fosforecencia - Propiedad que presentan algunos cuerpos - especialmente el fósforo - de continuar emitiendo luz por un cierto tiempo luego de haber sido iluminados. Actualmente existen sustancias que adquieren permanentemente esa propiedad al ser sometidas a ciertas radiaciones y se usan en relojes luminosos, placas de luz, carteles, pintura de indicadores en las carreteras, etc.

• Fluorescencia - Propiedad de ciertas sustancias de emitir luz por breve tiempo, al ser sometidas a ciertas descargas o radiaciones. Estos efectos se utilizan con gases como el fluor o el neón en los tubos fluorescentes o luminosos comerciales; y también en las pantallas de TV y monitores de computador.

• Bioluminescencia - Propiedad que presentan algunos organismos vivos de emitir luz; lo que realizan debido a reacciones químicas que ocurren en sus células y que cumple funciones de reconocimiento, defensa y atracción sexual. Ocurre en las luciérnagas (llamadas “bichos de luz” algunos hongos, bacterias y algas (que dan fenómenos luminosos en el mar) y ciertos peces de los abismos marinos.