(1882-1945)
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Pionero alemán en física nuclear e inventor del contador Geiger para la detección de la radiactividad. Nació en Neustadt-an-der-Haardt y su nombre verdadero era Johannes Wilhelm Geiger. Estudió en la Universidad de Erlangen, donde se doctoró en Filosofía en 1906. Su tesis trató de las descargas eléctricas en los gases. |
Desde 1906 hasta 1912, trabajó con Ernest Rutherford en Manchester, donde en 1908 inventó la primera versión de su detector para el recuento de partículas alfa. El instrumento constaba de un cilindro lleno de gas con un hilo de alta tensión eléctrica a través de su eje. Cada partícula alfa hace que el gas se ionice y la corriente resultante tras la explosión se mide mediante un electrómetro conectado al hilo. Geiger y Rutherford demostraron que las partículas alfa tenían dos unidades de carga. Un año después, Geiger y Ernest Marsden observaron que en ocasiones las partículas alfa se desvían en amplios ángulos cuando chocan con una lámina delgada de oro o plata.
Estos primeros experimentos de dispersión condujeron a Rutherford a la teoría nuclear del átomo. En 1910 Geiger mostró junto con Rutherford que en la desintegración radiactiva del uranio se emiten dos partículas alfa, y en 1912, en colaboración con J. M. Nuttall, reveló que esto es producido por dos isótopos del uranio.